호남의 소금강, 영암 월출산-6 베틀굴, 구정봉(九井峰)

호남의 소금강, 영암 월출산-6 베틀굴, 구정봉(九井峰)

같은 산, 같은 경치라도 볼 때마다 느낌은 다르다. 인간의 기억이 완벽하지 않은 탓도 있겠지만, 3년 만에 찾은 월출산은 '이렇게까지 아름다운 산이었나' 하는 감탄이 저절로 나왔다. 앞을 봐도 뒤를 봐도 뭉게구름이 둥실둥실 떠 있는 남색 하늘을 배경으로, 뾰족한 봉우리와 암봉이 그림처럼 서 있었다.

지난 방문 때는 날씨가 우중충해 월출산의 진가를 제대로 평가하기 어려웠다. 전문 모델보다 예쁘고 잘난 여성은 많다. 그러나 유명한 모델은 자기 자신을 표현하는 방법을 안다. 어울리는 화장, 세련된 의상, 적당한 포즈와 표정, 이 작은 차이가 작품의 차이를 만든다.

산도 스스로 화장을 하거나 포즈를 취할 수는 없지만, 태양이나 구름, 단풍 등의 도움을 받아 완전히 새로운 모습을 보여 줄 수 있다. 봄, 여름, 가을, 겨울 어느 때 가도 나름의 아름다움이 있지만, 빨갛고 노랗게 화장한 가을 산이 가장 아름답다.

베틀굴

천황봉을 지나 구정봉(장군바위)으로 향하는 능선 아래쪽 암벽 지대에 자리 잡고 있다. 천황봉에서 출발해 바람재를 거쳐 구정봉과 마애여래좌상으로 이어지는 월출산 핵심 능선 산행에서 반드시 마주치게 되는 코스이다. 바위 틈새로 깊숙이 파인 천연 석굴 형태이며, 옛날에 옷감을 짜던 '베틀'을 놓았던 자리 같다고 하여 '베틀굴'이라는 이름이 붙었다.

앞서 언급한 남근바위가 이 베틀굴(여근바위로 상징됨)을 마주 보며 솟아 있어, 월출산 특유의 신비로운 음양(陰陽)의 조화를 완성하는 상징적인 장소이다. 베틀굴은 단순히 풍경 좋은 바위를 넘어 역사적 아픔과 생존의 흔적이 서려 있는 곳이다. 임진왜란 당시 주변 마을 주민들이 험준한 산세를 이용해 이 깊은 바위굴 속에 숨어 화를 면했다고 전해지는 유서 깊은 피난처이다.

구정봉(九井峰)

구정봉 정상의 평평하고 넓은 거대 암반 위에는 사람 크기만 한 천연 바위 웅덩이 아홉 개가 오목하게 파여 있다. 이 웅덩이들은 비가 내리면 물이 고이는데, 신기하게도 가뭄이 들어도 결코 물이 바짝 마르지 않는다는 전설이 전해 내려온다.

바라보는 각도에 따라 마치 거대한 장군이 투구를 쓰고 들녘을 호령하는 형상을 띠고 있어 '장군바위'라는 별칭으로도 불린다. 해발 738m로 천황봉에 이어 월출산을 대표하는 암봉이며, 사방으로 영암 들녘과 강진, 해남 일대가 한눈에 들어오는 압도적인 조망을 선사한다.