언제 사라질까, 한반도의 대치

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최근 발생한 남북 간의 지뢰 폭발 사고와 군사적 대치 국면은 한반도의 고질적인 평화 부재 현실을 다시금 극명하게 드러내고 있다. 분단 이후 수십 년간 지속된 이 냉전의 잔재는 여전히 우리 국민의 생명과 안전을 직접적으로 위협한다.

이번 도발 이후, 사건의 확대를 막고 상황을 안정적으로 관리하려는 정부의 신중한 대응을 두고 사회적 논란이 뜨겁다. 일각에서는 이를 국가 안보를 담보로 한 미온적이고 저자세인 대응이라 강하게 비판하지만, 전면전의 위험을 통제해야 하는 지정학적 고민 역시 무시할 수 없다.

그러나 오늘날 이 대치 국면을 단순한 국지적 충돌을 넘어선 절대적 위기로 치닫게 만들며 우리를 두렵게 하는 것은, 바로 타격을 입을 수 있는 경제와 북한 핵무기의 실질적인 위험이다.

안타까운 것은 북한의 고도화된 핵 능력이 남북 관계의 방정식을 완전히 바꾸어 놓았다는 점이다. 재래식 군사력의 격차를 핵이라는 비대칭 무기로 상쇄한 북한은 이를 체제 보장과 대남 협박의 카드로 활용하고 있다. 이 상시적인 위협 아래서는 사소한 국지적 충돌조차 언제든 파멸적인 전쟁으로 비화할 수 있다는 공포를 유발하며, 이는 우리 정부의 외교적 입지와 안보 정책을 극도로 위축시키는 요인이 된다.

이러한 안보 불균형 속에서 국내외적으로 자체 핵무장론이 뜨거운 감자로 떠오르고 있다. 동맹국의 핵우산에만 의존하기에는 국제 정세의 불확실성이 너무 크다는 불안감이 작용한 결과다.

내 개인적인 생각도 이제는 핵무장이 답이라는 생각이다. 대한민국은 세계적 수준의 원자력 기술과 미사일 인프라를 갖추고 있어 마음만 먹으면 빠른 시일 내에 핵무기를 개발할 잠재력이 있다고들 한다. 막상 우리가 신속하게 개발하고 나선다면 미국조차도 어쩌지 못할 것이라 본다. 실제 핵무장으로 나아갈 경우 치러야 할 대가가 가혹하다는 우려도 있지만, 우리의 생존을 위해서라면 한 번쯤 과감하게 시도해 보는 것도 나쁘지 않다고 생각한다.

사실 핵무기를 똑같이 갖는 것보다 더 좋은 해법은 핵무기 자체를 쓸모없게 만드는 해체 및 무력화 기술이다. 이런 혁신적인 기술은 언제쯤 나올까 싶다. 누군가는 "꿈 깨라"고 말할지 모르겠지만, 핵무기 자체를 아주 쉽고 저비용으로 고철화하는 기술이 꼭 나왔으면 좋겠다. 우라늄이 오랜 시간이 지나면 자연스럽게 안정적인 '납'으로 변한다는 과학적 사실처럼, 적의 핵무기를 순식간에 그냥 무해한 납덩이로 만들어버리는 마법 같은 기술이 있다면 얼마나 좋을까.

역사적으로 핵무기는 함께 멸망할 것을 알기에 쉽게 쓰지 못하는 '자살 폭탄 조끼' 같은 존재였다. 하지만 상대가 이성적 판단을 잃고 도발을 감행할 가능성이 상존하는 한, 단순한 외교적 달래기나 미온적인 대응만으로는 평화를 지킬 수 없다. 더군다나 우리가 핵을 가지고 있지 않은 상황에서는 마냥 '을'이 되어 질질 끌려다니는 수모를 겪을지도 모른다.

상대의 핵을 완벽하게 증발시키는 무기가 존재한다면 저들도 함부로 도발하지 못하겠지만, 현실이 그렇지 않다면 우리도 핵무기를 만들든지, 아니면 완벽하게 상대의 핵을 무력화하는 방어 기술을 확고히 갖추어야 한다.

남북이 서로 잘 지내면 좋고, 통일이 되면 더욱 좋고 나쁠 게 없을 것 같다. 그런데 왜 서로 대치의 수위를 점점 높여가며 칼날 위를 걸어야 하는지 깊은 걱정과 아쉬움이 남는다. 한반도의 하늘에 번진 긴장감을 바라보며, 부디 이 대치의 고리가 끊어지기를 바라는 마음으로 잔인했던 9월을 보낸다.