'관세 방어'로 시작된 2천억불 대미투자…이제 '수익성' 본게임

첫 사업부터 '수익성' 따졌다…실제 구매계약이 성패 좌우
1일 산업통상부에 따르면 정부가 대미투자 협상에서 최우선으로 내세운 원칙은 '상업적 합리성'이다. 김정관 산업부 장관은 "'존속기간 내 원리금을 회수할 수 있는가'를 핵심 기준으로 봤다"며 "가스발전소는 40년 이상, 원전은 60년 이상 운영될 수 있기 때문에 다른 사업보다 원리금 회수 측면에서 안정적"이라고 설명했다.

실제 협상 과정에서는 미국이 제안한 사업 가운데 이 기준을 충족하지 못한다고 판단해 제외한 사례도 있었다. 민간 사업으로는 수익성이 있을 수 있지만 국민 자금이 투입되는 전략투자인 만큼 보다 엄격한 기준을 적용했다는 게 정부 설명이다.

여러 검토 끝에 첫 사업으로 선정된 것이 미국 텍사스주 엔시날의 가스복합화력 발전 프로젝트다. 한국 정부가 총사업비 223억달러를 투자해 6.472GW(기가와트) 규모의 발전설비를 건설한다. 2029년 1단계 상업운전을 시작해 2032년 전체 설비 가동을 목표로 한다.

정부는 데이터센터를 중심으로 한 전력수요 증가와 예상 전력가격 등을 토대로 사업성이 있다고 판단했다. 김 장관은 이 사업의 내부수익률(IRR)을 약 15%로 예상하면서 전력가격 급락이나 건설 과정의 변동 등 주요 가정을 달리한 분석에서도 원리금 회수가 가능하다고 설명했다.