প্রাচীন সেচ ব্যবস্থা

মানব সভ্যতার ইতিহাসে কৃষির আবির্ভাব ছিল এক যুগান্তকারী পরিবর্তন। মানুষ যখন শিকার ও খাদ্য সংগ্রহের জীবন থেকে ধীরে ধীরে স্থায়ী কৃষিজীবনে প্রবেশ করল, তখনই একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন সামনে এল- ফসলের জন্য পর্যাপ্ত জল আসবে কোথা থেকে? বৃষ্টি সবসময় মানুষের প্রয়োজন অনুযায়ী হয় না। কখনও অতিবৃষ্টি, কখনও অনাবৃষ্টি- এই দুইয়ের মাঝেও কৃষিকে টিকিয়ে রাখতে মানুষকে জল নিয়ন্ত্রণের কৌশল শিখতে হয়েছে। আর সেই প্রয়োজন থেকেই জন্ম নিয়েছে পৃথিবীর প্রাচীনতম সেচ ব্যবস্থাগুলোর। আজ আমরা আধুনিক পাম্প, গভীর নলকূপ, ড্রিপ ইরিগেশন বা স্প্রিংকলার সেচের কথা বলি। কিন্তু হাজার হাজার বছর আগেও মানুষ অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে নদী, পুকুর, খাল ও ভূগর্ভস্থ জলকে কৃষিকাজে ব্যবহার করত।

প্রাচীন সভ্যতাগুলোর অধিকাংশই গড়ে উঠেছিল বড় নদীর তীরে। নদীর জলকে সরাসরি জমিতে পৌঁছে দেওয়ার জন্য মানুষ ছোট ছোট খাল ও নালা তৈরি করত। বর্ষাকাল বা নদীর জল বৃদ্ধির সময় সেই জল খালে প্রবেশ করত এবং পরে জমিতে ছড়িয়ে দেওয়া হতো। নীলনদের তীরে গড়ে ওঠা প্রাচীন মিশরীয় সভ্যতার কৃষি অনেকটাই নদীর উপর নির্ভরশীল ছিল। প্রতি বছর নীলনদের জলস্তর বৃদ্ধি পেত এবং নদীর আশপাশের বিস্তীর্ণ জমিতে পলি জমা করত। ভারতের ইতিহাসে সেচব্যবস্থার বিবর্তন অত্যন্ত সমৃদ্ধ। বিভিন্ন ভৌগোলিক অঞ্চলে স্থানীয় পরিবেশ অনুযায়ী আলাদা আলাদা পদ্ধতি তৈরি হয়েছিল। কোথাও নদী থেকে খাল কাটা হয়েছে, কোথাও পুকুর ও দিঘি তৈরি হয়েছে, আবার কোথাও পাহাড়ি ঢাল থেকে জল নামিয়ে কৃষি জমিতে পৌঁছে দেওয়া হয়েছে।